Twintig jaar geleden werd de Vlaams-Nederlandse Bilaterale Maascommissie (VNBM) opgericht om
grensoverschrijdend samen te werken aan de hoogwaterbescherming en het beheer van de
Gemeenschappelijke Maas. Vandaag werd tijdens een netwerkevent teruggeblikt op twee decennia
samenwerking en vooruit gekeken naar de uitdagingen van de toekomst die blijvend om aandacht en
samenwerking vragen.

De Maas vormt over zo’n 45 kilometer de grens tussen Vlaanderen en Nederland, van Smeermaas tot
Stevensweert. Deze grens volgt de zogenoemde thalweg, de lijn die de diepste punten van de rivier
verbindt. Ingrepen aan de ene kant van de rivier hebben effect aan de andere kant. Redenen genoeg om in
2004 een intense samenwerking aan te gaan, vooral met het oog op hoogwaterveiligheid maar hand in
hand met aandacht voor natuurontwikkeling.

Chris Danckaerts, gedelegeerd bestuurder van De Vlaamse Waterweg, en Wim Fabries, hoofdingenieurdirecteur van Rijkswaterstaat, zijn trots op 20 jaar samenwerking: “Sinds 2004 heeft de VNBM een cruciale rol gespeeld in de transformatie van de Gemeenschappelijke Maas naar een veiliger, natuurlijker en duurzamer riviersysteem. Vandaag keken we terug op twee decennia grensoverschrijdende samenwerking. Het was een moment om successen te vieren, maar ook om vooruit te kijken. Want ons werk is nog niet af. De Maas blijft ons uitdagen en wij blijven samenwerken om de bescherming tegen hoogwater verder te verbeteren, met veel aandacht voor de natuurontwikkeling en de
unieke omgeving waarin de Maas stroomt.”

Belangrijke thema’s

Aan beide kanten van de Gemeenschappelijke Maas zijn projecten uitgevoerd die bijdragen aan een betere
hoogwaterveiligheid. Ook de natuurontwikkeling kreeg hierdoor een enorme boost. Naast deze zichtbare
initiatieven wordt ook op ander gebieden samengewerkt.

Op de agenda van de VNBM staan onder andere afvoerverwachtingen, laagwater, waterkwaliteit,
monitoring, natuurontwikkeling, sedimentbeheer en planvorming. De verschillende werkgroepen bestaan
uit deskundigen van diverse Vlaamse en Nederlandse organisaties.

Vooruitblik naar de toekomst

Tijdens de bijeenkomst werd ook naar de toekomst gekeken. Zo brengen nieuwe
klimaatscenario’suitdagingen met zich mee. In de toekomst moeten we rekening houden met meer en
intensere neerslag, maar even goed met lange droogteperiodes. Mogelijk effecten zijn hogere
stroomsnelheden, meer erosie van de bedding en daling van grondwaterstanden.

Goede afspraken en verdere samenwerking tussen rivierbeheerders en terreinbeheerders blijven belangrijk
om ook in de toekomst de hoogwaterveiligheid te kunnen waarborgen zonder te veel in te grijpen in de
natuurlijke processen in en langs de rivier.

Vertrouwen in de samenwerking

De bijeenkomst werd bijgewoond door (voormalige) leden van de VNBM en haar werkgroepen ,
vertegenwoordigers van diverse overheidsinstanties en natuurorganisaties uit Vlaanderen en Nederland.
Het belang van grensoverschrijdende samenwerking op de Gemeenschappelijke Maas werd opnieuw
bevestigd. Vol vertrouwen kijkt de VNBM uit naar de komende jaren.

Ook aftredend Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Lydia Peeters sprak tijdens de
bijeenkomst haar vertrouwen uit: “De meerwaarde van internationale samenwerking rondom verschillende
thema’s op de Gemeenschappelijke Maas is opnieuw benadrukt. Zowel de Vlaamse als de Nederlandse
beleidsmakers erkennen het belang hiervan. De komende jaren gaan we met optimisme verder op de
ingeslagen weg.”